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早在200万~240万年前,古人类就开始在长江流域繁衍生息。位于繁昌县境内的古人类遗址人字洞,至今出土了300多件石骨制品,还原了欧亚大陆上迄今发现的最早的古人类活动的冰山一角。
欧亚最古老文化遗存 1998年前,在国家“九五攀登专项”的框架下,由中科院古脊椎动物与古人类研究所、安徽省博物馆、安徽省文物考古研究所、繁昌县博物馆等单位组成的发掘队伍,在人字洞取得重要的考古发现,找到早期人类生存的线索。 考古发掘队伍先后进行了7次共8个多月的系统发掘。发掘结果表明,人字洞遗址是目前欧亚地区发现的最早的旧石器时代早期文化遗址之一,在石器和骨器研究史上占有特殊的地位,在中国旧石器考古领域是一次重大突破,为亚洲更早时期(距今约200万~250万年)就有人类活动的存在提供了确凿证据,使该遗址成为目前欧亚地区发现的最早的人类文化遗址。 作为迄今已知欧亚大陆最古老的文化遗存,安徽省繁昌县人字洞遗址自发现之日起,就吸引着全球古人类学家、考古学家、地质学家不断探析“人类起源”这一永恒命题。 遗址破译远古信息 人字洞遗址是一处洞穴堆积,自上而下可分为九层、三个沉积单元,第一沉积单元为第1~2层的坡积物;第二沉积单元为第3~7层的棕红色亚质粘土,中夹灰岩角砾;第三沉积单元为第8层以下未见底,岩性为粘土、细砂、小砾石等细粒堆积。石制品、骨制品及重要化石标本主要集中于第二沉积单元。共发现石制品100多件,材质用6种不同岩石制成,其中铁矿石占百分之五十以上。 专家们对发掘出的人工打制的石制品和骨制品研究发现,繁昌人字洞遗址的石制品多为小型,原料以铁矿石为主,均为锤击法生产,多用转向打法;基本类型是刮削器;以向背面加工为主,多为单层修疤;表面未见远距离搬运和激流碰撞痕迹。石制品面貌无论从类型和技术上,都比我国已知的更新世石制品显得粗糙、简单和原始。而打击骨器的出现,则说明了人类使用工具原料组分呈多样性。 遗址目前已采集到包括部分完整骨架在内的哺乳动物标本5000多件,涵盖10目33科70属的75种动物,其中小哺乳动物新种多达15个。专家们通过研究发现,动物群中古老种类所占比例超过四分之一,这显示出遗址所处地质时代为上新世至更新世初期,从中发现了江淮地区从第三纪向第四纪转化进程中的重要信息。专家们还发现,地处长江南岸的繁昌人字洞动物群具有浓郁的北方色彩,表明当时该地区为较现在更为寒冷的气候环境,这与全球气候变迁的普遍规律完全吻合。 存在发现古人类化石可能性 繁昌人字洞遗址发掘出珍贵的古人类石制品和大量伴生动物化石,但是它们的“使用者”——古人类的化石尚没有被发现。“遗址上发现古人类化石的几率有多大”成为媒体关注的焦点。 在遗址发现古人类化石的潜力是大的,可能性是存在的。经过十年来的发掘,发现了很多古人类制作和使用过的工具,既然有人类使用过的石器和骨器,就表明它的主人在这里生活。也就是说,这个遗址的价值,表明人类在欧亚最早文化遗存已经足够了,不是说一定要发现人类化石才能证明。繁昌人字洞遗址应该是距今约200万年到240万年的更新世早期人类活动遗址,是欧亚大陆目前发现的最早的古人类活动聚集点。有专家认为,如果在繁昌发现古人类化石,人类起源说则有可能被改写,“测定来看它是二百万年到二百四十万年,可能甚至比它稍微长一点,如果在这儿出现人类的化石,我们就要重新考虑人类的起源问题,它究竟是起源在非洲呢,还是东亚呢。”
远眺“人字洞”
考古专家正在发掘